Chuyện của Theo Walcott

Walcott (trái) hứa hẹn tỏa sáng trong trận Arsenalgặp West Ham ở vòng 10 Premier League hôm nay - Ảnh: AFP

“Bữa nay biết ai tới cửa hàng của mình mua đồ không? Theo Walcott đó!” - Alastair về nhà sau ca làm việc, khoe.

Tôi thờ ơ: “Walcott là ai?”. “Trời, không biết Walcott hả? 16 tuổi, đội trẻ của Southampton, đá trong trận chung kết Cúp FA gặp Ipswich Town! Ta đoán Walcott sẽ là một ngôi sao mới đó, có khi Arsenal, Manchester United, Chelsea sẽ đua nhau hỏi mua không biết chừng”.

Mẩu hội thoại trên diễn ra cách đây gần sáu năm, khi Alastair và tôi đang theo học cao học ở Southampton, sau giờ học anh đi làm thêm trong một quán bán tạp hóa gần nhà.

Mới đó mà bao nhiêu “nước chảy qua cầu”, Alastair giờ làm việc cho Bộ Ngoại giao Anh ở London, còn Walcott đúng như tiên đoán của anh - chỉ vài tháng sau đã được ông Wenger gọi vào Arsenal, và ngay mùa hè năm sau theo ông Eriksson đến Đức dự World Cup 2006 khi vừa bước sang tuổi 17.

Thành công từ khi còn trẻ nhưng Theo Walcott lại rất trầm tĩnh, chững chạc và biết người biết ta. Khác với những đồng đội người Anh luôn dính vào đủ loại xìcăngđan, Walcott làm người ta nhớ tới một cầu thủ Arsenal khác là Dennis Bergkamp, tiền đạo người Hà Lan nổi tiếng với lối sống khép kín và chừng mực.

Khi bị thất sủng không được ông Capello gọi vào đội tuyển đi Nam Phi World Cup vừa rồi, cứ tưởng anh sẽ làm mình làm mẩy, giận dỗi hoặc cho kết quả tệ hại của đội Anh là “đáng đời”, nhưng Walcott vẫn vui vẻ vào lại đội tuyển trong trận giao hữu gặp Hungary và dốc hết sức mình.

Được phỏng vấn về cảm xúc khi không được đi Nam Phi, anh cười trả lời: “I’m a winger, not a whinger”. (Tôi là một tiền vệ chạy cánh, không phải một người hay than vãn”, chơi chữ: winger và whinger viết và đọc gần như nhau).

Tôi đã xem Walcott đá trực tiếp trên sân khoảng mười lần cho cả Arsenal và tuyển Anh. Vấn đề nan giải của Walcott mà những ai xem trên sân mới thấy là anh chạy quá nhanh, chân chạy nhanh hơn đầu anh kịp suy nghĩ, điều này khó nhận biết trên truyền hình.

Do vậy nhiều khi anh vượt qua hết các hậu vệ đối phương nhưng thay vì tự sút lại chuyền bóng cho đồng đội và ngược lại. Gần đây có vẻ vấn đề đó đã được khắc phục vì Walcott nhiều khi chậm lại, giữ bóng và nhìn quanh xác định trước khi sút hoặc chuyền.

Hat-trick đầu mùa bóng vào lưới Blackpool giúp Arsenal thắng 6-0, cũng như những đóng góp cho ba trận đầu tiên của tuyển Anh sau World Cup trước khi bị cáng ra sân do chấn thương mắt cá trên sân Thụy Sĩ (sau khi chuyền bóng thành công cho Johnson trả lại cho Rooney mở tỉ số ngay từ phút thứ 8), đủ làm người hâm mộ nhận thấy bóng dáng một nhân tài bóng đá dần rõ nét.

Vắng mặt trên sân gần hai tháng, “winger” Walcott đã trở lại với Arsenal. Chỉ vào sân vài phút cuối thay đội trưởng Fabregas trong trận thắng Man City 3-0 trên sân khách ở giải ngoại hạng, anh đã được tin tưởng cho vào đội hình khởi đầu gặp Newcastle trên sân khách ở Carling Cup và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu với hai bàn giúp Arsenal thắng đậm 4-0.

Walcott không chỉ là một tiền vệ chạy cánh, anh là một biểu tượng của tương lai bóng đá Anh, cùng các đồng đội Wilshere và Gibbs làm nên diện mạo thế hệ mới của tuyển Anh và Arsenal.

Với hiệu số bàn thắng bại 12-1 trong ba trận gần đây ở cả ba mặt trận Champions League, ngoại hạng và Carling Cup, Arsenal được cho sẽ giành thắng lợi dễ dàng trước đội cuối bảng West Ham trên sân Emirates hôm nay, và Walcott sau chấn thương có lẽ là cầu thủ được chờ đợi tỏa sáng nhất.